C'est Maurice NADEAU qui a créé le nom de Dhôteland pour désigner ce pays, centré sur Attigny, ville natale d'André Dhôtel, entre Amagne, Le Chesne et Vouziers, où se déroulent nombre de ses romans, avec des noms reconnaissables: par exemple Aigly ou Flagny, pour Attigny, la ville où il est né et a habité, Verziers pour Vouziers, Rieux pour Mont-de Jeux...

"Un élève: Est-ce que quelquefois, pour trouver des noms de ville, vous déformez le nom d'une ville réelle ?

André Dhôtel: Oui, ça arrive. Ou bien , on donne le nom d'une ville à un personnage. Mais ce que j'aime mieux, c'est inventer le nom tout court, ou bien je déforme le nom. Par exemple, Attigny, souvent c'est Aigly. Il y a un auttre nom aussi. Puis il y a Vouziers, c'est Verziers, mais quand ce n'est pas tout à fait Vouziers, je mets Bermont. Alors, Bermont, on ne sait pas trop où c'est."

André Dhôtel au CM2 de l'école de garçons d'Attigny, 13 juin 1977 - paru dans Le Curieux Vouzinois, juin 2000

Voyez également la jolie plaquette "Les pays d'André Dhôtel" éditée pour le 100ème anniversaire de la naissance d'André Dhôtel; ainsi que cet extrait du cahier numéro 4, les lieux de l'Homme de la Scierie.

La mairie de Vouziers
Au bout de cinq minutes, on arriva sur la place. Ou plutôt ce fut comme si la place, au bout de cette rue étroite que les Leban habitaient, venait avec sa lumière au-devant des promeneurs. Par-delà une étendue qui contenait un nombre incalculable de pavés s’élevait la mairie avec ses briques roses et ses clochetons.

*Les Rues dans l'aurore*

L'Aisne vue du Mont-de-Jeux, avril 2014 — L'Aisne vue du Mont-de-Jeux. Sur la droite, au fond, le village de Rilly-sur-Aisne.
C’était soudain un pays très différent de la plaine d’Aigly et du plateau inégal où la ferme était bâtie en retrait. Surtout remarquable par le désordre des bouquets d’arbres et des hauteurs environnantes. La voie ferrée filait en un tracé rectiligne vers Aigly dont on apercevait la gare à des kilomètres. La rivière disparaissait dans une confusion de feuillages.

*L'Azur*

La cahute du garde-barrière de Mont-de-Jeux, septembre 2003 — La "cahute" du garde-barrière au Mont-de-Jeux, sur la ligne de chemin de fer Amagne-Attigny-Vouziers-Challerange.

**M.C.**: Et votre fascination pour les voies de chemin de fer ? Pour ces chemins qui ne conduisent nulle part mais qui font peut-être le lien entre la ville et la campagne ?

**André Dhôtel:** Oui, ça c'est une sorte de vision de rêve je crois. Il y a près du Mont-de-sur trois ou quatre kilomètres. Alors, évidemment c'est assez fascinant pour moi."

Entretien avec André Dhôtel, 15 novembre 1986, in *Le Curieux Vouzinois*, Juin 2000

L'ancienne route romaine, au sud d'Attigny, avril 2014 — L'ancienne route romaine de Reims à Trèves, au sud d'Attigny. C'est la voie romaine la plus complète et la mieux conservée du département des Ardennes.

Partons de la voie romaine
Invisible dans les terres
Sous les chicorées dont le bleu
Pardonna presque nos péchés.

*La Vie passagère*

La mairie d'Attigny, avril 2014 — La mairie d'Attigny

Il y a trois mois que nous sonnes arrivés à Aigly. [...] La grande place (c'est la place Marchal) est entourée de commerces pimpants où l'on voit entrer un client par heure. L'Hôtel de ville est si imposant que personne n'ose monter l'escalier en plein jour. Il faut signaler le kiosque à musique où des fleurs tiennent la place des musiciens qui ne viendront jamais.

*La Tribu Bécaille*

A Coulommes, le matin, septembre 2003 — A Coulommes, le matin

Juste devant lui c'étaient des bromes frêles. Leurs épis naissants s'élevaient comme au-dessus de l'horizon et entre les tiges il voyait les mille étendues des prés, des jeunes céréales, des friches et des bois dans leur immobilité vivante jusqu'aux confins du ciel. Vivante, mais c'était une autre vie que celle que nous menons.

Lumineux rentre chez lui, p. 161

Primat avril 2014 — Au village de Primat

Ils marchèrent en silence et prirent une ruelle toute proche. Cinquante mètres plus loin se dressait un grand porche qui semblait bien inutile à l’extrémité d’une voie si étroite. Au-dessus des murs élevés s’agitaient les feuillages d’arbres peu communs dans nos campagnes.
- Il y a un jardin assez grand, dit la jeune fille. Je vais vous indiquer maintenant le chemin vers la forêt.

*Les Rues dans l'aurore*

Statue de la Vierge, route du Mont-de-Jeux à Semuy, mai 2023 — Statue de la Vierge, route du Mont-de-Jeux à Semuy
Il s'aperçut bientôt qu'il s'agissait d'une procession qui s'avançait au son d'une musique composée d'instruments parmi lesquels il y avait un tuba et des cornets à piston.[...] Il y avait des oriflammes de la couleur du ciel en tête de la procession, et la musique vous remuait les entrailles.

*Le Neveu de Parencloud*

Une procession avait lieu jusqu'à cette statue, à laquelle André Dhôtel et sa femme participaient.

La ferme de Longwé à Montgon, mai 2023 — La ferme de Longwé à Montgon
- Je suis parvenu, fit Narvibard, à situer un ancien monastère, dans les environs de Norwé.
- Pas loin de chez Aurore, dit Agathe.
- La principale difficulté, c'est d'en reconstituer le plan. Il y a quelques siècles, un moine y a apporté des fleurs vosgiennes qu'il a cultivées dans la jardin du couvent. Il s'agit de la nivéole de printemps qui fleurit en février.

*La Route inconnue*

Florent Simonet a étudié cette topographie dans la cahier nº13 de 2015: Il y a vraiment eu une abbaye à Longwé, dont il ne reste que le moulin (à droite sur la photographie). Le bois aux nivéoles est à l'arrière-plan.

Vue sur Voncq depuis Roche, le matin, avril 2014 — Vue sur la vallée de l'Aisne et Voncq depuis Roche, le matin.
Ils s'assirent sur un banc étroit. De là se découvrait, à travers un grillage, une partie de Vaucelles, avec la campagne environnante.
- C'est la forêt de Mazarin que vous apercevez à l'horizon. Le Mont-Dieu se trouve à l'est, et la route de Sedan passe juste au pied, après avoir traversé le canal au Chesne Populeux.

*Le Village pathétique*

Page du manuscrit de Les Rues dans l'aurore — Page du manuscrit de *Les Rues dans l'aurore*.

Ce plan de Verziers, la ville où se déroule l'essentiel du roman, est très proche de son modèle dans le monde réel, Vouziers. On identifie l'Aisne, le canal et ses écluses, les grands axes. Patrick Reumaux, dans *Terres de mémoire*, rapporte qu'un habitant de Vouziers lui a conté la véritable histoire d'un quartier dont André Dhôtel s'est directement inspiré pour le fameux faubourg du Siourd dans son roman.
On lit également les esquisses des noms des principaux personnages.

J'avais eu de la chance, lorsque j'ai pris pour le site les premières photographies du Dhôteland, en août et septembre 2003, de la Saumaie en octobre 2005, d'autres en avril 2014, de bénéficier d'un temps magnifique. En mai 2023, Roland Frankart nous a emmené pour un circuit superbement commenté, malheureusement avec un temps bien gris. C'est une autre atmosphère, qu'il m'a semblé intéressant de reproduire ci-après en noir et blanc.